Καμπανάκι από τη Διεθνή Ένωση για την Προστασία της Φύσης – Στο μισό ο πληθυσμός έως το 2080
Ο αυτοκρατορικός πιγκουίνος περνά πλέον στην κατηγορία των «απειλούμενων» ειδών, σύμφωνα με τη νέα αξιολόγηση της Διεθνούς Ένωσης για την Προστασία της Φύσης (IUCN), με την κλιματική αλλαγή να αποτελεί τη βασική απειλή για την επιβίωσή του στην Ανταρκτική.
Σύμφωνα με την IUCN, ο πληθυσμός του εμβληματικού πτηνού αναμένεται να μειωθεί έως και κατά 50% μέχρι τη δεκαετία του 2080, εξαιτίας της ανόδου της θερμοκρασίας και της συνεπακόλουθης τήξης των θαλάσσιων πάγων.
Όπως εξηγεί ο ερευνητής του γαλλικού Εθνικού Κέντρου Επιστημονικών Μελετών (CNRS), Κριστόφ Μπαρμπρό:
«Είναι ένα είδος πολύ συνδεδεμένο με τους πάγους της θάλασσας. Όμως από το 2016-2017 υπάρχει μεγάλη μείωση της έκτασης των πάγων γύρω από την Ανταρκτική και χωρίς αυτούς θα δυσκολευθεί πολύ να επιβιώσει».
Από «οιονεί απειλούμενο» σε «απειλούμενο»
Το είδος μετακινείται από την κατηγορία «οιονεί απειλούμενο» στην κατηγορία «απειλούμενο» στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN, που αποτελεί το βασικό παγκόσμιο σημείο αναφοράς για την κατάσταση της βιοποικιλότητας.
Ο Φίλιπ Τρέιθαν, μέλος της ομάδας ειδικών της IUCN, επισημαίνει:
«Έπειτα από προσεκτική αξιολόγηση, καταλήξαμε ότι η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή αποτελεί τη σημαντικότερη απειλή για τους αυτοκρατορικούς πιγκουίνους».
«Κίνδυνος για τροφή και αναπαραγωγή»
Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι εξαρτώνται άμεσα από το θαλάσσιο οικοσύστημα των πάγων, καθώς τρέφονται με ψάρια, καλαμάρια και κριλ, είδη που μειώνονται όσο περιορίζεται ο πάγος.
Παράλληλα, ο θαλάσσιος πάγος αποτελεί κρίσιμο παράγοντα για την αναπαραγωγή τους, καθώς εκεί επωάζουν τα αυγά τους και μεγαλώνουν τους νεοσσούς.
Η ταχεία τήξη του πάγου αυξάνει τον κίνδυνο για τα μικρά, τα οποία μπορεί να πνιγούν ή να παγώσουν πριν αναπτύξουν αδιάβροχα φτερά.
«Ραγδαίες αλλαγές – αβέβαιη προσαρμογή»
Οι επιστήμονες παρατηρούν ήδη μετακινήσεις αποικιών προς πιο σταθερά εδάφη της Ανταρκτικής, ωστόσο εκφράζουν ανησυχία για την ικανότητα προσαρμογής του είδους.
«Οι αλλαγές του θαλάσσιου πάγου είναι εξαιρετικά γρήγορες και φοβόμαστε ότι το είδος δεν θα προλάβει να προσαρμοστεί», τονίζει ο Κριστόφ Μπαρμπρό, υπογραμμίζοντας ότι αυτό που προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία είναι η ταχύτητα της κλιματικής μεταβολής.
