Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι οι ποσότητες είναι έως και 250 φορές μεγαλύτερες από προηγούμενες εκτιμήσεις
Ο ποταμός Ρήνος εκτιμάται ότι μεταφέρει ετησίως προς τη Βόρεια Θάλασσα από 3.000 έως 4.700 τόνους απορριμμάτων, σύμφωνα με νέα επιστημονική έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Communications Sustainability» του ομίλου Nature.
Η εκτίμηση βασίζεται σε δώδεκα μήνες συνεχούς παρακολούθησης στην περιοχή της Κολωνίας, σε συνεργασία με πολίτες-επιστήμονες, και είναι περισσότερο από 250 φορές υψηλότερη από ορισμένες προηγούμενες εκτιμήσεις που στηρίζονταν σε μετρήσεις μίας μόνο ημέρας.
Μακροχρόνια παρακολούθηση με πλωτή παγίδα απορριμμάτων
Οι ερευνητές, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Βόννης, χρησιμοποίησαν μια πλωτή παγίδα απορριμμάτων δεμένη στον Ρήνο στην Κολωνία, η οποία λειτούργησε από τις 19 Νοεμβρίου 2022 έως τις 18 Νοεμβρίου 2023.
Η παγίδα συνέλεγε απορρίμματα που επέπλεαν στην επιφάνεια, καθώς και αντικείμενα έως και 80 εκατοστά κάτω από αυτή, φιλτράροντας καθημερινά περίπου το 0,08% της μέσης ημερήσιας ροής του ποταμού. Κάθε αντικείμενο μεγαλύτερο του ενός εκατοστού καταγραφόταν, ζυγιζόταν και κατηγοριοποιούνταν.
Πλαστικό: πολλά αντικείμενα, μικρότερη μάζα
Κατά τη διάρκεια του έτους συλλέχθηκαν 17.523 τεμάχια απορριμμάτων, με εκτιμώμενη συνολική μάζα περίπου 1.955 κιλών (χωρίς το βάρος του νερού).
- Περίπου 70% των αντικειμένων ήταν από πλαστικό,
- αλλά αντιστοιχούσαν μόλις στο 15% της συνολικής μάζας.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι:
- το 56% των απορριμμάτων προερχόταν από ιδιώτες καταναλωτές,
- περίπου 28% σχετιζόταν με τρόφιμα και ποτά,
- σημαντικό ποσοστό αποτελούσαν πυροτεχνήματα (10,7%),
- καθώς και απορρίμματα που σχετίζονται με τσιγάρα (6,5%).
Εκτιμήσεις για ολόκληρο τον ποταμό
Με βάση τα δεδομένα, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο Ρήνος μεταφέρει ετησίως:
- 3.010 έως 4.707 τόνους απορριμμάτων μεγέθους άνω των 25 χιλιοστών,
- εκ των οποίων 446 έως 697 τόνοι είναι πλαστικό.
Οι ποσότητες πλαστικού που προκύπτουν είναι από 22 έως και 286 φορές υψηλότερες σε σχέση με προηγούμενες εκτιμήσεις. Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, ρεαλιστικά μεγέθη μπορούν να προκύψουν μόνο μέσω μακροχρόνιας και συνεχούς παρακολούθησης, με φυσική συλλογή των απορριμμάτων.
Ο ρόλος της επιστήμης των πολιτών
Σε ξεχωριστό άρθρο σχολιασμού, η Ντιλέκ Φράισλ από το International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) στην Αυστρία τονίζει ότι τα προγράμματα επιστήμης των πολιτών μπορούν να διαδραματίσουν καθοριστικό ρόλο στη συλλογή δεδομένων για την παρακολούθηση των Στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης (SDGs) του ΟΗΕ.
Παράλληλα, επισημαίνεται ότι η διακοπή των Δημογραφικών και Υγειονομικών Ερευνών, που στο παρελθόν υποστηρίζονταν από την USAID, έχει δημιουργήσει σημαντικό κενό στα παγκόσμια δεδομένα, καθιστώντας ακόμη πιο αναγκαία τη συμμετοχή των πολιτών στην επιστημονική έρευνα.
