Ο νάνος πλανήτης Έρις, παρόμοιος σε μέγεθος με τον Πλούτωνα, παραμένει ένα αίνιγμα από τότε που ανακαλύφθηκε το 2005 και παραμονεύει στις εσχατιές του ηλιακού συστήματος.
Την ώρα που ο Πλούτωνας εξερευνήθηκε από το διαστημικό σκάφος New Horizons της NASA κατά τη διάρκεια μιας πτήσης του 2015, η Έρις -περίπου 40% πιο μακριά από τον ήλιο- δεν έχει εξερευνηθεί ποτέ.
Η Έρις, όπως δήλωσαν οι ερευνητές, φαίνεται να έχει ένα βραχώδες εσωτερικό κάτω από ένα κέλυφος πάγου. Ο Πλούτωνας έχει επίσης ένα παγωμένο εξωτερικό με βράχο από κάτω, αλλά διαθέτει υψηλότερη περιεκτικότητα σε πάγο και πιστεύεται ότι φιλοξενεί έναν υπόγειο υγρό ωκεανό.
«Γνωρίζαμε ήδη ότι η Έρις είναι πιο πλούσια σε πετρώματα από τον Πλούτωνα, αλλά αυτό που δεν γνωρίζαμε ήταν αν η Έρις είχε διαχωρίσει το πέτρωμα από τον πάγο» δήλωσε ο πλανητικός επιστήμονας Francis Nimmo του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια Σάντα Κρουζ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances.
«Αυτό σημαίνει ότι η Έρις ζεστάθηκε αρκετά σε κάποια στιγμή της ιστορίας της για να λιώσει, έτσι ώστε όλος ο βράχος να βυθιστεί στο κέντρο. Ο πάγος δεν είναι ακίνητος, αλλά υφίσταται μια αργή κίνηση αναταραχής, που οδηγείται από την εναπομείνασα θερμότητα από το εσωτερικό. Το πιθανότερο είναι ότι δεν υπάρχει υγρός ωκεανός στο εσωτερικό της Έριδας» πρόσθεσε ο Nimmo.
Ο πλανήτης νάνος έχει διάμετρο περίπου 2.326 χλμ., ελαφρώς μικρότερη από τη διάμετρο του Πλούτωνα που είναι 2.370 χλμ. Συγκριτικά, η διάμετρος του φεγγαριού της Γης είναι περίπου 3.475 χλμ. Λόγω της μεγαλύτερης συγκέντρωσης πετρωμάτων, τα οποία είναι πυκνότερα από τον πάγο, η Έρις έχει περίπου 25% μεγαλύτερη μάζα από τον Πλούτωνα.
Η Έρις, που πήρε το όνομά της από την αρχαία ελληνική θεά της διχόνοιας, περιστρέφεται κατά μέσο όρο περίπου 68 φορές μακρύτερα από τον ήλιο από ό,τι η Γη, ενώ χρειάζεται 557 χρόνια για να ολοκληρώσει μια τροχιά. Ο Πλούτωνας περιστρέφεται κατά μέσο όρο περίπου 39 φορές σε σχέση με την απόσταση της Γης από τον ήλιο.
Η Δυσνομία, που πήρε το όνομά της από τη μυθολογική κόρη της Έριδας, έχει διάμετρο περίπου 700 χιλιόμετρα και αποτελείται κυρίως από πάγο.
