Νέα μελέτη του Στάνφορντ προειδοποιεί ότι οι κίνδυνοι για τους άνω των 60 ετών έχουν υποτιμηθεί
Η υπερθέρμανση του πλανήτη αναμένεται να αυξήσει σημαντικά τις επόμενες δεκαετίες την έκθεση των ανθρώπων άνω των 60 ετών σε επικίνδυνα επίπεδα ζέστης, με τον κίνδυνο να είναι μεγαλύτερος από ό,τι είχαν υπολογίσει προηγούμενες μελέτες. Έρευνα Αμερικανών επιστημόνων του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, που δημοσιεύεται στην επιστημονική επιθεώρηση «Lancet Planetary Health», συνδυάζει νεότερα δεδομένα για την επίδραση της θερμοκρασίας και της υγρασίας με τις προβλέψεις για τη γήρανση του παγκόσμιου πληθυσμού.
Η Ευρώπη και η Αμερική βιώνουν ένα ασυνήθιστα θερμό καλοκαίρι
Τα συμπεράσματα της μελέτης αποκτούν ιδιαίτερη επικαιρότητα, καθώς Ευρώπη και Αμερική βιώνουν ένα ασυνήθιστα θερμό καλοκαίρι.
Στη Γαλλία, ειδικότερα, καταγράφηκαν στα τέλη Ιουνίου κύματα ζέστης και καύσωνες πρωτοφανούς έντασης, ενώ η πλεονάζουσα θνητότητα ξεπέρασε τους 6.000 θανάτους.
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Στάνφορντ επιχείρησαν να εκτιμήσουν σε ποιον βαθμό η κλιματική αλλαγή και η άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας θα εκθέσουν τους ανθρώπους άνω των 60 ετών σε επίπεδα θερμοκρασίας που ο ανθρώπινος οργανισμός δυσκολεύεται να αντιμετωπίσει έως το 2100.
Γιατί οι προηγούμενες εκτιμήσεις θεωρούνται ανεπαρκείς
Το συγκεκριμένο πεδίο έρευνας θεωρούνταν σε μεγάλο βαθμό καλυμμένο από προηγούμενες μελέτες. Ωστόσο, οι επιστήμονες του Στάνφορντ επισημαίνουν ότι οι παλαιότερες εκτιμήσεις ενδέχεται να έχουν υποτιμήσει σημαντικά τους κινδύνους για τους ανθρώπους μεγαλύτερης ηλικίας.
Βασικός λόγος είναι ότι πολλές από τις προηγούμενες έρευνες στηρίχθηκαν σε δεδομένα που σήμερα θεωρούνται εν μέρει ξεπερασμένα, καθώς αφορούσαν κυρίως νεότερους ανθρώπους με καλή κατάσταση υγείας.
Ιδιαίτερη σημασία έχει ένας κρίσιμος δείκτης που συνδυάζει τη θερμοκρασία με την υγρασία: η λεγόμενη «θερμοκρασία υγρού βολβού» (Wet-bulb temperature, Tw).
Η ίδια θερμοκρασία του αέρα μπορεί να γίνει πολύ πιο επικίνδυνη για τον ανθρώπινο οργανισμό όταν συνοδεύεται από υψηλά επίπεδα υγρασίας. Σε αυτές τις συνθήκες, το σώμα δυσκολεύεται περισσότερο να αποβάλει θερμότητα μέσω της εξάτμισης του ιδρώτα.
Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι κίνδυνοι που συνδέονται με συγκεκριμένους συνδυασμούς θερμοκρασίας και υγρασίας υπολογίζονταν κυρίως με βάση δεδομένα για νέους και υγιείς ανθρώπους.
Νεότερες έρευνες που επικεντρώνονται στους μεγαλύτερους σε ηλικία ανθρώπους δείχνουν, όμως, ότι τα όρια επικινδυνότητας για αυτή την πληθυσμιακή ομάδα είναι χαμηλότερα και ότι οι προηγούμενες εκτιμήσεις δεν αποτύπωναν πλήρως τον κίνδυνο.
Οι ερευνητές του Στάνφορντ ενσωμάτωσαν τα νέα δεδομένα στα μοντέλα τους και τα διασταύρωσαν με τις προβλέψεις για τη δημογραφική γήρανση του παγκόσμιου πληθυσμού τις επόμενες δεκαετίες.
Το συμπέρασμα είναι ότι η «αφόρητη ζέστη θα πλήττει πολύ περισσότερους ανθρώπους, σε ευρύτερες περιοχές, σε κλίμακα πολύ υψηλότερη και για μεγαλύτερη διάρκεια» από ό,τι υπολογιζόταν μέχρι σήμερα.
Ένας στους πέντε άνω των 60 ετών μπορεί να εκτίθεται για πάνω από έναν μήνα
Ενδεικτικό είναι το σενάριο που εξετάζει η μελέτη για την περίπτωση κατά την οποία η παγκόσμια θερμοκρασία αυξηθεί κατά 1,5 βαθμό Κελσίου σε σχέση με τα επίπεδα της προβιομηχανικής εποχής.
Σύμφωνα με τα δεδομένα της έρευνας, το 22% των ανθρώπων ηλικίας άνω των 60 ετών θα εκτίθεται κάθε χρόνο σε επικίνδυνη ζέστη για διάστημα μεγαλύτερο του ενός μήνα.
Οι ερευνητές επισημαίνουν, πάντως, ότι τα συγκεκριμένα αποτελέσματα εξαρτώνται από ορισμένες μεθοδολογικές επιλογές και παραδοχές που χρησιμοποιούνται στην ανάλυση.
Περισσότερη προστασία για τους ευάλωτους πληθυσμούς
Ιδιαίτερα ευάλωτες θεωρούν οι Αμερικανοί ερευνητές τις χώρες και τις περιοχές όπου μεγάλα τμήματα του πληθυσμού δεν διαθέτουν επαρκή μέσα για να προστατευτούν από τις υψηλές θερμοκρασίες.
Στο πλαίσιο αυτό, καλούν να ληφθούν μέτρα που θα διευκολύνουν την πρόσβαση των πολιτών σε μέσα προστασίας από τη ζέστη, μεταξύ άλλων στον κλιματισμό.
Παράλληλα, υπογραμμίζουν την ανάγκη περιορισμού των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, ώστε να ανακοπεί η περαιτέρω άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας.
Η μελέτη καταλήγει ουσιαστικά στο συμπέρασμα ότι η κλιματική αλλαγή και η ταυτόχρονη γήρανση του παγκόσμιου πληθυσμού δημιουργούν έναν συνδυασμό που θα καταστήσει την ακραία ζέστη ακόμη μεγαλύτερη απειλή για τους ανθρώπους μεγαλύτερης ηλικίας τις επόμενες δεκαετίες.
