Συνολικά 6.718 δορυφόροι, κυρίως αμερικανικοί, περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη μας. Στη συντριπτική πλειονότητά τους χρησιμοποιούνται για τις τηλεπικοινωνίες, τόσο για στρατιωτικούς όσο και για πολιτικούς σκοπούς.
Οι μισοί ή 3.395 δορυφόροι σε τροχιά γύρω από τη Γη, ανήκουν στην SpaceX -την εταιρεία του Έλον Μασκ.
Το 17% του συνόλου είναι επιστημονικοί δορυφόροι «παρατήρησης της γης». Βοηθούν στη βελτίωση της ακρίβειας των μετεωρολογικών ή γεωδαισιακών μετρήσεων, για παράδειγμα, καθιστούν δυνατή την παρακολούθηση των επιπτώσεων των δραστηριοτήτων μας στο περιβάλλον, αλλά και τη μελέτη φυσικών φαινομένων όπως ηφαιστειακές εκρήξεις ή τα ρήγματα που προκαλούν σεισμούς.
Υπάρχει όμως μία σημαντική απειλή για τους δορυφόρους αυτούς.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) εκτιμά ότι σχεδόν 700.000 διαστημικά «σκουπίδια» μεγαλύτερα από ένα εκατοστό βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας, κινδυνεύοντας να συγκρουστούν με τους ενεργούς δορυφόρους ή να τους αναγκάσουν να κάνουν ελιγμούς (δαπανηρούς σε καύσιμα), για να τους αποφύγουν.
